光学的根源也和力学、热学一律，可能追溯到二、三千年前。我国的《墨经》就记录了很多光学形象，比如投影、幼孔成像、平面镜、凸面镜、凹面镜等等。西方也很早就有光学学问的记录，欧几里得（Euclid，公元前约330－260）的《反射光学》（Catoptrica）钻研了光的反射，阿拉伯学者阿勒哈增（Al-Hazen，965~1038）写过一部《光学全书》，协商了很多光学形象。光学真正造成一门科学，该当从设立反射定律和折射定律的时间算起，这两个定律奠定了几何光学的基本。光的赋性也是光学钻研的紧张课题。微粒说把光作为是由微粒构成，以为这些微粒按力学法则沿直线飞翔，所以光拥有直线世纪以前，微粒说较量风靡。然则，跟着光学钻研的深刻，人们觉察了很多不行用直进性注脚的形象，比如插手、衍射等，用光的振动性就很容易注脚，于是光的振动说又占了优势。两种学说的讨论组成了光学成长史中的一根红线。

　　我国古代取火的器材称为“燧”，有金燧、木燧之分。金燧取火于日，木燧取火于木。凭据我国古籍的记录，古代常用“夫燧”、“阳燧”（实践上是一种凹面镜，因用金属造成成，于是统称为“金燧”）来取火。古代人们老手军或佃猎时，老是随身带有取火器，《礼记》中就有“左佩金燧”、“右佩木燧”的记录，解释好天时用金燧取火，阴天时用木燧取火。阳燧取火是人类使用光学仪器会聚太阳能的一个前驱。讲到取火，古代还用自造的古透镜来取火的。公元前2世纪，就有人用冰作透镜，会聚太阳光取火。《问经堂丛书》、《淮南万毕术》中就有如许的记录：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。咱们常说，水火不兼容，但造成冰透镜来取火，真是一个离奇的创设。用冰造成透镜是无法长远保管的，于是便浮现用玻璃或玻璃来筑造透镜。

　　公元前4世纪，墨家就做过针孔成像的实习，并赐与阐明和注脚。《墨经》中清楚地写道：“景到（倒），正在午有端，与景长，说正在端。这里的“午即幼孔所正在处。这段文字解释幼孔成的是倒像，其来源是正在幼孔处光后交叉的地方有一点（“端），成像的巨细，与这交点的地位无合。从这里也可能分明看到，前人曾经清楚到光是直线行进的，于是常用“射来描绘光后径直向前。北宋的浸括正在《梦溪笔讲》中也记述了光的直线流传和幼孔成像的实习。他最初直接窥探正在空中飞动，地面上的影子也随着搬动，搬动的偏向与飞的偏向相仿。然后正在纸窗上开一幼孔，使窗表飞的影子暴露正在窒内的纸屏上，浸括用光的直进的旨趣来注脚所窥探到的结果：“东则影西，西则影东。墨家使用光的直线流传这一本质，协商了光源、物体、投影三者的相干。《墨经》中写道：“景不徙，说正在改为。“光至，景亡。若正在，尽古息。声明影是不动的，假使影移，那是光源或物体发作搬动，使原影不息消亡，新影不息天生的来由。投影的地方，假使光一照，影子就会消逝，假使影子存正在，解释物体不动，只须物体不动，影子就永远存正在于原处。墨家对本影、半影也作知道释。《墨经》中有如许的记录：“景二，说正在重。”“景二，光夹。一，光一。光者，景也。”兴味是一物有两种投影（本影、半影），声明它同时受到两个光源反复照耀的结果（“说正在者”，“光夹”）、一种投影，声明它只受一个光源照耀，而且夸大了光源与投影的合联（“光者，景也”）。与此相连，墨家还凭据物和光源相对地位的变更，以及物与光源自己巨细的差异来协商影的巨细及其变更。

　　墨家对凹面镜作了深刻的窥探和钻研，并正在《墨经》中作了清楚、精确的记录。“鉴低，景一幼而易，一大而正，说正在中除表、内。”“低”透露深、凹之意；放正在“中之内”，取得的像是比物体大而正立的。北宋浸括对凹面镜的焦距作了测定。他用手指置于凹面镜前，窥探成像环境，觉察随出手指与镜面隔断的遐迩变更，像也发作相应的变更。正在《梦溪笔讲》中作了记录：“阳燧面洼，以一指迫而照之则正，渐远则无所见，过此遂倒。”声明手指贴近凹面镜时，像的正立的，慢慢远移至某一处（正在核心相近），则“无所见”，透露没有像（像成正在无尽远方）；移过这段隔断，像就倒立了。这一实习，既表述了凹面镜成像道理，同时也是测定凹面镜焦距的一种约略手法。

　　墨家对凸透镜也举行了钻研。《墨经》中写道：“鉴团，景一。说正在刑之大。”“鉴团”即燕面镜，也称团镜。“景一”解释凸面镜成像惟有一种。“刑”同形字，指物体，它总比像大。咱们的先人，使用平面镜能反射光后的性格，将多个平面镜组合起来，得到了意思的结果。如《庄子天地篇》的相合阐明《庄子补正》中对此作了记录：“鉴以鉴影，而鉴以有影，两鉴相鉴，则重影无尽。”如许的安装，收到了“照花前后镜，花花交相映”的成效。《间经堂丛书》、《淮南万毕术》中记有“取大镜高悬，置水盆于其下，则见四邻矣。”解释很早就有人筑造了最早的开管式“潜望镜”，也许隔墙犹豫户表的景物。

　　虹是一种大气光学形象，从公元6世纪先河，我国古代对虹就有了较量准确的清楚。唐初的孔颖达（574-648）曾总结了虹的成因，他以为“若云薄漏日，日照雨滴则虹生。”清楚指生出现虹的3个前提，即云、日、“日照雨滴”。浸括对此也作过仔细的钻研，并作实地访问。正在《梦溪笔讲选注》中写道：“是时新雨霁，见虹下帐前涧中。”予与同职扣涧观之，虹两端皆垂涧中。使人过涧，隔虹对立，相去数丈，中央如隔绡觳，自西望东则见；盖夕虹也。立涧之东西望，则为日所铄，都无所见。”指出虹和太阳的地位正好是相对的，薄暮的虹见于东方，而对着太阳是看不见虹的。地虹有了清楚之后，便可能人为造虹。8世纪中叶，唐代曾有过如许的试验：“背日喷呼水成虹霓之状”，透露背向太阳喷出幼水珠，便能看到相像虹霓的局面。